미국이 30년 만에 처음으로 글로벌 기후 정상회의에 불참하면서, 중국은 11월 10일부터 21일까지 브라질 벨렝에서 열린 COP30에서 협상과 전시 부스 모두에서 주도적인 세력으로 자리매김하며 중심 무대에 섰다.

대표단이 강변 단지에 들어선 순간부터 리더십의 변화는 눈에 띄었다.
개최국 브라질 옆에 위치한 중국 관은 활동으로 붐볐다.
내부에서는 경영진들이 AI 기반의 기후 모델링 도구와 열대 환경을 위해 설계된 전기차들을 공개했다.
외부에서는 BYD 플러그인 하이브리드 차량이 참석자들을 홀 사이로 실어 날랐고, 단순한 셔틀 서비스를 산업적 영향력의 은근한 전시로 바꾸었다.
그 구성은 하드웨어, 소프트웨어, 그리고 규모로 주도하려는 국가의 의도를 시사했다.

그 변화는 비공개 회의에서도 더욱 두드러졌다.
과거에는, 미국 특사들이 종종 초기 타협을 중재하고 회담의 속도를 설정했다.
이번에는. 중국 외교관들이 그 공간을 채웠다고 다수의 참가자들이 전했다.
한 브라질 관료는 협상 시작 전에 의제 조율을 도운 공로를 베이징에 돌렸는데, 이는 한때 워싱턴이 처리했던 임무이다.
국제재생에너지기구(IRENA) 사무총장 프란체스코 라 카메라는 "물은 공간이 있는 곳으로 흐릅니다."라고 말하며, "외교도 종종 마찬가지입니다."라고 덧붙였다.

그 공간은 도널드 트럼프 대통령 하에서 넓어졌다.
오랜 기간 기후 정책 비판론자였던 트럼프는 다시 한번 미국을 파리 협정에서 탈퇴시켰고 COP30에 공식 대표단을 보내는 것을 거부했다.
캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬(Gavin Newsom)은 비공식 자격으로 참석하여 이 문제의 중요성에 대해 냉혹한 경고를 발표했다.
그는 "중국은 그것을 이해하고 있습니다."라며, "우리가 이 분야에서 그들이 도대체 무엇을 하고 있는지 깨닫지 못한다면 미국은 경쟁에서 완전히 끝장납니다."라고 말했다.
하지만 중국의 산업 전시는 공개적인 공약보다 앞서갔다.
9월에 발표된 업데이트된 배출량 계획은 2035년까지 최대 배출량 대비 7~10%의 감축 목표를 설정했는데, 여러 분석가들은 이를 보수적이라고 비판했다.
중국은 이 프로그램에 대한 지지를 표명했음에도 불구하고, 열대림 보호에 대한 국가들에게 보상하는 열대림 영구 기금에 자금을 제공하지 않았다.

베이징은 다른 시각을 통해 자신들의 역할을 규정하며, 글로벌 사우스와의 연대와 선언보다는 이행에 중점을 두었다.
중국 관에서는 남남 협력, 녹색 금융, 그리고 저탄소 일대일로 프로젝트에 대한 패널 토론이 입추의 여지 없는 청중을 끌어모았다.
또한, 정상회의 며칠 전에 중국은 2016년 이후 43개국과의 기후 관련 파트너십에 250억 달러를 투자했다고 언급하는 백서를 발표했다.

아시아 소사이어티의 리 슈오(Li Shuo)는 "COP에서 가장 큰 마이크를 가진 나라가 가장 강력한 나라가 아니라, 실제로 저탄소 기술을 생산하고 투자하는 나라입니다."라고 말했다.