소셜 미디어의 영향에 대한 논의로 가득 찬 한 해, 37,000명 이상의 참가자가 참여한 공개 투표를 통해 “뇌 썩음”이 2024년 옥스퍼드 올해의 단어로 선정되었다.
그 용어는 과도한 저품질 온라인 콘텐츠 소비로 인한 정신적 피해에 대한 우려가 커지고 있음을 반영한다.


"사람의 정신 또는 지적 상태의 악화로 추정되는 것, 특히 사소하거나 도전적이지 않은 것으로 간주되는 자료의 소비과잉 결과"로 정의된 "뇌 썩음"이라는 그 용어는 옥스퍼드의 언어 자료에 따르면, 2023년에서 2024년 사이에 사용량이 230 퍼센트 증가했다.


그 문구는 1854년으로 거슬러 올라가지만, 그 의미는 이후 발전해왔다.
헨리 데이비드 소로는 그의 책 ‘월든’에서 그 용어를 처음 사용하여 사회의 지적 쇠퇴를 비판했다.
그는 복잡하거나 미묘한 사고보다 단순하고, 일차원적인 아이디어를 우선시하는 경향이 정신적 노력의 광범위한 악화를 나타낸다고 주장했다.
그의 말에서, "영국이 감자 부패를 치료하려고 노력하는 동안, 훨씬 더 광범위하고 치명적으로 유행한 뇌 썩음을 치료하려는 노력은 없을까요?"
처음에는 틱톡, 유튜브와 같은 소셜 미디어 플랫폼, 특히 Z세대와 알파세대 커뮤니티에서 널리 퍼졌지만, 이후 그 용어는 주류가 되었다.


종종 유머러스하게 또는 자기를 비하하여 사용되는 "뇌 썩음"은 바이러스성 인터넷 문화와 밀접한 관련이 있다.
실례로 크리에이터 알렉시 게라시모프의 스키비디 화장실 웹 시리즈와 필립 뱅크스의 “칠 가이”밈을 포함한다.
이러한 추세들은 온라인 속어가 어떻게 더 넓은 일상 언어로 변화되는지를 강조한다.


그 용어가 올해의 단어로 선정됨에 따라 디지털 소비가 정신 건강에 미치는 영향에 대한 보다 심각한 사회적 논의가 촉발되었다.


일부 전문가들은 사소하거나 불합리한 온라인 콘텐츠에 끊임없이 노출되면 지적 및 정서 발달을 저해할 수 있다고 경고하면서, “뇌 썩음”에 대한 우려가 어린이와 젊은이들에게 집중되고 있다.
올해 초, 미국에 본사를 둔 한 정신 건강 센터는 부모가 이 문제를 인식하고 해결할 수 있도록 도움이 되는 지침을 발표했다.


옥스포드 언어 전문가들은 올해의 주요 대화를 요약한 6개 단어의 최종 목록을 만들었다.
대중의 의견과 숙려 심의 끝에 "뇌 썩음"이 확실한 선택으로 떠올랐고, 이는 현대 생활을 형성하는 데 있어 소셜 미디어의 역할에 대한 점점 커지는 불안을 상징한다.
소셜 미디어가 계속 진화함에 따라, “뇌 썩음”은 온라인 소비 과잉의 결과에 대한 유머러스한 비판뿐만 아니라 경고의 역할도 한다.