올해는 NASA의 아폴로 11호 달 탐사의 일환으로, 1969년 7월 20일에 달에 최초의 인간이 착륙한 지 50주년이다.
그 승무원은 달의 표면에 발을 들여 놓은 최초의 인간인 미국인 우주비행사이자 항공기술자인 닐 올덴 암스트롱 (1930-2012)을 포함했다.
암스트롱은 이른 나이에 항공학에 관심이 생겼고 16세에 학생 조종사 면허를 얻었다.
그는 해군에서 조종사로서 그에게 훈련도 제공했던, 미국 해군 장학금으로 Purdue 대학교에서 항공 공학을 공부했다
그는 78차례의 전투 임무를 수행했던 한국전에서 복무했다.
수년 간 대학을 다시 다닌 후, 암스트롱은 나중에 항공우주국(NASA)이 된 항공자문위원회 (NACA)에 합류했다.
그가 책임을 졌던 작업 범위는 테스트 조종사와 엔지니어로서 복무하는 것을 포함했다.
1969년, 마이클 콜린스와 에드윈 E. “버즈” 알드린과 함께, 암스트롱은 달로 향하는 NASA의 최초의 유인 우주 탐사선에 지휘관으로 합류했고, Apollo Lunar Module을 달의 표면으로 조종했다.
그가 Lunar Module을 빠져 나오면서, 그는 “그것은 한 사람에게 한 작음 걸음이지만, 인류에게는 하나의 큰 도약이다”라고 유명하게 말했는데, 이는 전세계의 시청자에게 라이브 TV로 방송되었다.
마이클 콜린스가 사령선 Columbia를 달의 궤도에서 혼자 비행하는 동안 암스트롱과 알드린은 2.5 시간 동안 표본을 수집했고 실험을 시행했다.
아폴로 11호는 존 F. 케네디 대통령이 1961년에 제안했던 국가적인 목표를 성공적으로 달성했다.