1월 26일, 수천 명의 호주인들이 호주 원주민과 토레스 해협 섬 주민을 지지하기 위해 거리에서 행진하며 국경일을 기념했다.
호주 대륙의 식민지화를 시작한 날을 기념하는 것에 대해 점점 더 많은 사람들이 그 휴일을 비난하면서, 호주의 날(Australia Day)로 인해 국가 내 분열이 커지고 있다.


1월 26일은 영국 함대가 호주에 상륙하여 1788년 시드니 코브(Sydney Cove)에 유니언잭(Union Jack)을 세우고, 대륙에 최초의 영국인 정착지를 설립하여 호주 동부 해안 지역에 대한 영국의 주권을 선언한 날을 기념한다.
호주 원주민들에게, 그 날은 그들의 종속과 종족학살의 시작을 상징한다.
그 날을 둘러싼 논쟁은 나라 내에서 계속해서 커지고 있으며, 호주 사람들이 호주의 날을 어떻게 다루는지는 계속해서 호주의 식민지 과거에 대한 그들의 정치적 성향과 태도의 지표가 되었다.
호주의 날 옹호자들은 1788년 1월 26일이 현대 호주 국가의 시작을 기념하기 때문에 믿을 수 없을 정도로 중요한 날이라고 생각한다.
그들은 어두운 역사와 상관없이 오늘날의 호주가 된 것에 당연히 자부심을 가져야 한다고 주장한다.
하지만 논쟁의 다른 이면에서는, 사람들은 생활 전체와 정체성, 그리고 문화의 말살을 가져온 날을 기념하는 것은 부적절하고 모욕적이라고 말한다.


1938년 이래로, 원주민 운동가들은 그들의 땅에 대한 "백인의 점령”을 기억하기 위해 1월 26일을 "애도의 날(National Day of Mourning)"로 알려줄 것을 요구해왔다.
매년 1월 26일에 열리는 "침략의 날(Invasion Day)"과 "생존의 날(Survival Day)" 시위로 인해 점점 더 많은 비원주민들이 이 정서에 동의하는 것처럼 보인다.


국경일 "날짜를 바꾸자"는 운동도 나라 내에서 탄력을 받기 시작했다.
2023년 전국 여론조사에 따르면 오늘날 호주인의 26 퍼센트가 날짜 변경을 지지하는 것으로 나타났는데, 이는 1년 전에 기록된 20 퍼센트와 2019년에 기록된 15 퍼센트보다 증가한 수치이다.
호주의 날을 다른 날짜로 옮기는 것에 대한 지지는 35세 미만의 호주인들 사이에서 약 50 퍼센트에 달해 가장 두드러졌다.


하지만 심지어 호주 원주민들 사이에서도, 호주의 날을 어떻게 다룰지에 대한 의견은 여전히 엇갈리고 있다.
일부는 호주 원주민들이 겪은 아픈 역사를 인정하는 1월 26일 하루로 만들고, 그 국경일을 다른 날로 옮기는 것을 지지한다.
다른 사람들은 호주의 날의 날짜를 바꾸는 것은 과거의 잘못을 숨길 뿐이라고 말한다.
그들은 호주 원주민이 아닌 사람들이 호주 원주민을 인정하기 위해 만들 수 있는 훨씬 더 의미 있는 변화가 있다고 주장한다.


이 논쟁을 격앙시킨 것은 다가오는 국민 투표에 대한 또 다른 논란을 초래할 국가적 대화이며, 이는 호주 정부와 원주민들의 관계를 향후 수년간 형성할 것이다.
만약 통과된다면, 그것은 마침내 헌법에서 원주민 집단을 인정하게 되며, 그들의 삶에 영향을 미치는 법률, 정책 및 프로젝트에 대해 설립된 원주민 단체와 협의를 필요로 하게 될 것이다.