일본은 현재 15세 미만 어린이보다 반려동물(개, 고양이) 수가 더 많아, 변화하는 문화적 흐름을 보여준다.
최근 데이터에 따르면, 일본에는 약 1,590만 마리의 반려동물(개와 고양이)이 있으며, 어린이는 1,370만 명이다.
미국이 전 세계적으로 총 반려동물 수가 가장 많고 일본은 10위지만, 현재 일본은 반려동물 수가 어린이보다 많은 유일한 나라이다.


전문가들은 자녀보다 반려동물을 선택하는 이러한 경향이 고령화, 출산율 감소, 그리고 변화하는 가구 구조가 복합적으로 작용한 결과라고 말한다.
1인 가구가 증가하고 젊은 가족의 수가 줄어들면서, 더 많은 사람들이 교우를 위해 반려동물을 찾고 있으며, 일부는 반려동물 소유를 부모가 되는 것보다 더 매력적인 대안으로 본다.
높은 생활비, 긴 근무 시간, 그리고 엄격한 성 역할 때문에 자녀를 낳는 것을 선택하는 부부가 줄어들고 있다.


일본에서 반려동물은 점점 더 가족 구성원으로 대우받으며, 종종 프리미엄 사료, 미용 서비스, 심지어 건강 보험까지 누린다.
하지만 반려동물 소유의 이러한 급증에는 부정적인 면도 있다.
매년 약 14,500마리의 개와 고양이가 보호소에서 안락사되는데, 이는 주로 충동적인 구매와 불충분한 동물 복지 보호 때문이다.
많은 반려동물이 헌신적인 보살핌을 받는 반면, 일부는 일회용 상품처럼 취급된다.


일본의 이러한 경향은 더 넓은 전 세계적인 변화를 반영할 수 있다.
전 세계적으로 더 많은 사람들이 가족의 개념을 재정의하면서, 반려동물은 가정의 구성원으로서 중심적인 역할을 하고 있다.