숙종(1661-1720)은 조선의 19대 왕이고 1674년에서 1720년까지 통치했다.
1661년에 태어난 그는 현종과 명성왕후의 외아들이었다.

비록 숙종은 훌륭한 유산을 남겼지만, 그의 재임 기간은 조선 왕조 역사상 가장 극심한 당쟁으로 휘말렸다.
특별히 흥미로운 것은 많은 한국의 사극에 등장하는 그의 삶 속의 여성들인데, 그들이 조선에서 정쟁의 방향에 직접적인 영향을 주었기 때문이다.
사실 조정의 주도 세력들은 왕의 여성에 대한 선택을 바꾸었다.
이것은 “나라를 바꾸었다”로 번역되는 환국이라고 불린다.
48년의 그의 재임 기간 동안 숙종은 다른 파벌이 다른 쪽에 대해서 막강한 힘을 갖는 것을 막음으로써 왕실의 힘을 굳건히 했다.
그는 한 정파에게 권력을 주거나 빼앗거나 함으로써 그렇게 실행하였고 그래서 깨지기 쉬운 균형을 유지하였다.
그의 노력에도 불구하고 경신환국, 기사환국, 갑술환국과 같은 극심한 정파 분쟁이 벌어졌다.

내부의 정치적 분쟁 때문에, 정파들 사이에 균형이 완전히 깨졌다.
비록 숙종은 남인 세력과 서인 세력 사이에서 절대적인 힘을 휘둘렀지만, 그 과정에서 또한 장옥정으로 알려진 장희빈과 인현왕후로도 알려진 두 여성들이 사망하였다.

조정의 혼란스러운 변화와 그의 사적인 삶을 둘러싼 많은 스캔들에도 불구하고 다양한 유산을 남겼다.
백성들을 위해 풍요로운 생활을 만들기 위해 그는 새로운 조세 제도를 도입하였다.
숙종은 지역 특산물을 바치는 기존의 조세 제도에서 덜 까다로운 공물인 쌀을 공물로 바치는 것으로 바꾸었다.
또한, 그는 조선 후기에 대표적인 통화가 된 동전의 유통을 확장하였다.